Trabajo de investigación: ¿Qué es un imán?

Un imán es un objeto que puede ser metálico, cerámico o plástico, generalmente homogéneo, que puede describirse así:

1.- Un imán atrae ciertos materiales. Las fuerzas "magnéticas" atractivas se ejercen a distancia, en vacío o a través de materiales como cobre, aluminio, plomo, vidrio, ladrillo, madera, plástico y otros materiales llamados "materiales no magnéticos".

2.- Un imán tiene regiones denominadas "polos magnéticos", donde la fuerza de atracción que ejerce sobre piezas de hierro es considerablemente mayor. Hay solo dos tipos de polos magnéticos: norte y sur; y éstos nunca pueden aislarse. También pueden ser multipolares (tener muchos polos norte y sur, pero no sólo uno de ellos).

3.- Pueden magnetizar piezas de metal para que puedan imantar al igual como un imán, pero por un breve período de tiempo y con menos fuerza.

4.- Entre dos imanes cualesquiera, no solo hay fuerzas atractivas, sino también repulsivas. Si se juntan dos imanes del mismo polo, se repelen. En cambio, si se juntas dos imanes de polos opuestos, se atraen.

5.- Un imán puede perder su capacidad de atracción y repulsión magnéticas si se calienta y/o golpea. Cuando no tiene ningún polo magnético, se dice que está desmagnetizado.

¿Cómo funciona?

Para que una pieza sea un imán, su material tiene que cumplir varias condiciones. Empezando por el tipo de elemento que lo compone, las distribuciones electrónicas de los átomos o iones tienen que proveer momentos magnéticos atómicos. Además, las moléculas deben tener una estructura tal que potencie la interacción entre esos momentos magnéticos. Por otra parte, la forma en la que estas moléculas se ordenan también es importante. Es decir, con una dada composición química y una estructura cristalina determinada, se puede obtener un material magnetizable, para fabricar un imán temporal.

Aquí adjunto un par de vídeos mostrando la fuerza de atracción que puede tener un imán, también la cantidad de peso que soporta y desde cuánta distancia pueden comenzar a atraerse.